被称为“无疆野马”的塔里木河，全长2179公里。塔里木河由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河、和田河汇流而成。流域面积19.8万平方公里。塔里木河河水流量因季节差异而变化很大。每当进入酷热的夏季，积雪冰川溶化，河水流量急剧增长，就象一匹“无疆的野马”奔腾咆哮着穿行在万古荒漠和草原上。在塔里木河上架有一座80孔，混凝土结构，全长1600余米的大桥。在塔里木河流域兴建了许多水利设施。各族人民的辛勤耕耘，昔日荒漠变成桑田，塔里木河两岸瓜果满园，稻花飘香。塔里木河距阿克苏市120公里，途经农垦九团和阿拉尔塔里木农垦大学。塔里木河原以罗布泊为归宿，1952年尉犁县境堵坝引水，塔里木河改道南流，以若羌县的台特马湖为终点，长约900公里。1972年以后两岸利用洼地蓄水,塔里木河终点从台特马湖退缩到铁干里克的大西海水库。河长不到800公里。