云南师范大学校园内，“一二、一”四烈士墓西侧，有冯友兰撰文、闻一多篆额、罗庸书丹的西南联合大学纪念碑。碑座呈圆拱形，高约5米，宽约2.7米，中嵌石碑。碑文约1000余字，记述了联大创办的始末及其特点，是联大在昆明的重要遗迹。

1937年7月7日芦沟桥事变爆发，日军南侵，平津危急。原在北平的北京大学、清华大学，天津的南开大学，奉命迁于湖南，合组为长沙临时大学。以三校校长蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓为常务委员，主持校务。于当年11月1日上课。继而上海、南京陷落，武汉震动，1938年1月20日，临大正式宣布迁云南。数百名师生徒步3000余里，经过两个多月的艰苦跋涉，于4月26日抵昆明，设理工学院于昆明，设文法学院于蒙自，改名为“西南联合大学”，于5月4日上课。同年冬，增设师范学院。一学期后，文法学院亦回昆明。直到1946年“五四”，联大结束，三校分别迁回平津，历时整整8年。