清咸丰10年天津条约之后，中国开辟五口通商，3年以后台湾又陆续开了鸡笼、沪尾、安平及打狗四口。船只出入逐渐繁多，港口导航设施不足常发生船难事件，原有中国传统式的灯竿或旗竿已不符时代需要。同治3年打狗开港即有建造灯塔之议，至光绪九年始聘英国技师筑西式灯塔于旗后山上。

至日治时期，日人扩建高雄港，为实际需要乃重修灯塔。新的灯塔仍在原址上，修建后的灯塔塔身为八角形，至顶部转为圆筒状，有阳台可供远眺，灯室外面庄玻璃，圆顶上有风向仪，塔身涂白色，顶部为黑色，高达11公尺，远望极为明显。二次大战略受损害，台湾光复后屡加整修，现在内部所用的导航设备，为新式四等旋转透镜电灯，光力强度为85万支烛光。