拉普拉塔河位于南美洲乌拉圭和阿根廷之间，在西班牙语中“拉普拉塔”是“银子”的意思。拉普拉塔河是南美洲第二大河流，全长4700公里，流域面积约400万平方公里。其实拉普拉塔河只有320公里长，她汇集了巴西、玻利维亚乌拉圭、巴拉圭和阿根廷几条重要的支流。

拉普拉塔河拉普拉塔河有两个源头，一个是东源，一个是西源。两源都发源与巴西高原东南边。东源叫东源格兰德河，西源叫西源伊巴河，两河在南纬20度相聚后就称为巴拉那河。巴拉那河全长4000公里，流域面积280万平方公里。巴拉那河在阿根廷接纳了一条重要的支流--巴拉圭河。巴拉圭河发源于巴西西南部的巴雷昔斯山脉的东南边，全长2200公里，流域面积11.5平方公里。巴拉那河的部分河段构成了巴西、维多利亚、巴拉圭河阿根廷的部分国界。在布宜诺斯艾利斯以北处，巴拉那河又接纳了乌拉圭河，乌拉圭河全长1609公里，流域面积32.7万平方公里。从此才称为拉普拉塔河。

虽说拉普拉塔河的实际长度只有320公里，但她的宽度却有50公里，河口宽处可达230公里，是世界上宽的河流。她的水深有18米，可航行巨型轮船。乌拉圭的首都蒙得维的亚就建在河口附近的北岸。

拉普拉塔河流域实际上包括了巴拉圭河、乌拉圭河巴拉那河河拉普拉塔河流经的地区。拉普拉塔河流域是拉丁美洲发达的地区之一。她的大部分处在亚热带，雨水充沛，土地肥沃、物产丰富，是南美洲的经济中心，象布宜诺斯艾利斯、拉普拉塔、罗萨里奥、圣菲、蒙得维的亚、派桑杜等城市和港口都在沿河两岸。