武夷精舍是宋淳熙十年（公元1183年）南宋大理学家朱熹亲自擘划营建的书院。据董天工的《武夷山志》记载：武夷精舍是当时武夷山一大建筑，人称“武夷之巨观”。有智仁堂、隐术室、止宿寮、石门坞、观善斋、寒栖馆、晚对亭和铁笛亭等建筑。四方来者，莫不叹其佳胜。

武夷精舍一创办，便吸引了各处学者纷至沓来。曾经名噪一时的理学家，如蔡元定、游九言、刘火仑、黄干、真德秀等，都曾受业于朱熹门下。有的还以“继志传道”为己任，相继在九曲溪沿岸择地筑室，读书讲学，如游九言的水云寮，刘火仑的云庄山房，蔡沈的南山书堂，蔡源的咏归堂，徐几的静可书堂，熊禾的洪源书堂等等。南宋时期武夷山已成为一座文化名山，有“道南理窟”之誉。

朱熹在武夷精舍著书立说，倡道讲学达十年之久，培养了大批理学人才，因此他创办的武夷精舍备受封建统治者的重视，历代都曾加以修葺、增扩。南宋末期，经扩建后的武夷精舍，改名为“紫阳书院”，由官府拨给公田以供养学者。随后又设置“山长”这个教职来主持教事。元初，改“山长”为“教授”。至正二十五年（公元1365年）武夷精舍毁于兵燹。到明正统十三年（公元1448年）朱熹八世孙朱洵、朱澍出资重建后又改称“朱文公祠”，祭祀朱熹。清康熙年间，又赐予“学达性天”的匾额，再度大兴土木加以修葺。至今残留的精舍遗址则是清康熙五十六年（公元1708年）闽浙总督觉罗满保“捐俸倡修”的，距今已有二百多年历史。