莫高窟第257窟建于北魏，洞窟形制由印度支提窟与中国汉式建筑相结合的而建成。前部人字坡顶，后部中心塔柱，正面龛内塑一倚座弥勒像，表情庄重、肩圆胸阔、四肢修长，具有伟岸丈夫之概。

壁画以贤劫千佛和佛经故事为主。尤其以《鹿王本生》为著名。故事中讲到：美丽的九色鹿从恒河中救起一溺水人―调达。调达为报答九色鹿救命之恩，发誓不泄露其住处。当时该国王后于梦中见九色鹿，梦醒后垂涎其美丽的皮毛，要求国王悬赏捉拿，调达见利忘义，带领国王捕捉九色鹿。此时九色鹿正高卧山中，毫无所知。鹿的好友乌鸦对空长鸣，唤醒九色鹿，九色鹿毫无惧色，向国王诉说调达忘恩负义的劣迹，国王深受感动，放鹿归山，并下令全国禁止捕杀九色鹿。此时，调达周身生疮。得到了应有的报应。