这组院落就是管理北宋东京城的核心办公机构。北宋开封府的长官、副长官、架阁官、左右军巡使、各曹参军事以及众多办公的吏人等均集中在这里办公。他们所负责的政务除了百姓所熟知的升堂问案外，还有许多诸如户籍、赋税、婚姻、田土、司法、教育、祭祀、营造等具体的行政工作。偌大的东京城、一百多万人口的管理工作都集中在这组院落内，其工作量之大可想而知。有这样一组数据：仅开封府用来批复公文的毛笔，每月就要用掉一小箱之多；而开封府的官印，也因使用频率过高，每年都要更换一枚新印。因此，北宋开封府的任何一把交椅都是不容易坐的。

这座巍峨的宋式建筑是北宋开封府的正厅，又名“厅事“，俗名“大堂”是开封府长官发布政令、处理政务以及府衙举行重大活动、公开审理要案的地方。从整体建筑上看，他采用重檐歇山顶的建筑形式，级别仅次于北宋皇宫，其布局严谨，气势巍然。步入大堂，一种庄严肃穆的气氛迎面袭来。“正大光明”的匾额昭然天下，匾额下的屏风上汹涌澎湃的海水拍打着礁石，浪花飞溅，气势磅礴，以警示官员要清似海水，不可贪赃枉法。引人注目的便是大堂上锃亮发光的龙、虎、狗三口铜铡，放在威严的三尺案前让人望而生畏。龙头铡、虎头铡、狗头铡是包公执法时在民间广为流传的特殊刑具。龙头铡是用于处死违法的皇亲国戚的；虎头铡是对贪官污吏处以极刑的刑具；而狗头铡则是用于处置无赖之徒的。 再看屏风前的三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及开封府的大印和签筒。签筒内有红、黑令签各数支。黑头签是捕签，是下令捕人用的；红头签是刑签，是下令行刑用的。案台两侧屹立 “回避”“肃静” 的虎头牌使大堂更加肃穆。