在海岸边的两个小岛上，保存着两个被早期欧洲探险家所称颂的伟大的东非港口。从十三世纪到十六世纪，基尔瓦的商人从事黄金、白银、珍珠、香水、阿拉伯陶器、波斯土陶以及中国瓷器的贸易，许多印度洋上的贸易是由他们经手的。

实际上有三个基尔瓦：历史悠久的海岛基尔瓦，坐落在距海岸2公里的一个小岛上，这里有中世纪基尔瓦城遗址，一度被认为是所罗门王的藏宝地；森林中的基尔瓦是19世纪主要奴隶贸易中心；基尔瓦商城则是地区首府。

基尔瓦地区具有重要的历史研究价值和美不胜收的景色。12世纪时该地区的发展达到了鼎盛，并一直保持到19世纪。其繁荣景象随奴隶贸易的废除而终结，权利外移，不久，基尔瓦昔日的辉煌只剩下了海边的巨大废墟。

海边的基尔瓦城美丽如昔。森林基尔瓦过去是以尼亚萨湖为起点的南方商路的终点。19世纪60年代每年从这里向海外贩运20000多奴隶。这里还是德国殖民者的南方行政中心。基尔瓦商城的广场上每天都有丰富多彩的集市。白衣男人和黑衣女人们聚集在芒果树下出售新鲜的土产和各种商品。

海岛基尔瓦保存有壮观的遗迹，极为精美、完好如初的撒哈拉沙漠以南的伊斯兰建筑蜚声海外。这些遗迹和岛上几公里以南的石城遗迹，及渺无人烟的长方型房屋，使得这一地区成为南方历史中心。海岸边散布着小渔村，这个国家其他地区进行发展的时候，这里没有丝毫变化。