十八盘位于王莽峡东山上，西北距壶关县城43公里，是大峡谷开发较早的景点。十八盘是攀登东山的山间小径，垂直落差100余米，长2000余米，宽约2米，共有18段1300个台阶，故名十八盘。十八盘主要景观有刘秀隐身像、老子《道德经》碑、孔子石雕像、刘秀隐身洞、绝壁悬梯、于谦《上太行》诗摩崖石刻等。十八盘不仅是旅游胜地，自古还是战略要地和交通要道，留下不少名人轶闻。据司马迁《史记》记载：公元前660年（晋献公十七年），在东山（今十八盘）上居住着赤狄族睾落氏部落，经常侵扰晋国东部边境。晋献公决定让太子申生率兵反击睾落氏，解除威胁，开拓疆土。晋献公在曲沃（今山西闻喜）举行誓师典礼，把自己的朝服披在太子身上，又给太子佩上金绶，表示授给太子指挥大权。申生率晋军离开曲沃，在稷桑与睾落氏大战，把睾落氏部落夷为废墟，至清代废墟遗址尚存。据张廷玉《明史》记载：明代文学家徐贲被明太祖朱元璋派到山西视察，徐贲离开南京，北上太原。路过十八盘时，写下《十八盘》诗。全诗只18句，撷取其中几句，便知攀登十八盘是何等情形。诗中说：微径才百尺，下转十八盘。俯临涧壑险，势陡不可看。乱石斗磊呵，置足恐不安。长馋那可托，藤蔓无由攀。过步每千虑，举动如蹒跚。心胆掉欲碎，毛发亦为寒。战兢尚未足，何暇发慨叹。平生行路心，此日方知难。徐贲回到南京后，明太祖朱元璋搜查了他的行李，发现里面除了《十八盘》诗稿外，另无他物。明太祖朱元璋见徐贲为官清廉，不收取山西地方官吏的贿赂，对他赞赏有加。游客来到东山脚下，沿着十八盘台阶拾级而上，不远处便是第三盘，这里立着《重修十八盘碑记》。据碑文记载：十八盘始建于唐初，1671年（清康熙十年）重建，拓宽道路，铺设石阶。继续前行到第七盘，回首遥望峡谷对面悬崖，发现悬崖上隐隐约约有身着古装的人像，五官清晰可见，这是刘秀的身影，是他当年被山神隐身悬崖中留下的。攀登至第八盘，迎面是老子《道德经》碑、老子石浮雕像和老子炼丹炉。