斯坦福大学始建于1885年。当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福为纪念他在意大利游历时染病而死的儿子，决定捐钱成立斯坦福大学，并把自己8180英亩用来培训优种赛马的农场，拿出来作为学校的校园。直到现在，人们还称斯坦福为“农场”。因此，在斯坦福大学，自行车是学生们必备的交通工具。如果说，哈佛与耶鲁大学代表着美国传统的人文精神，那么，斯坦福大学则是二十一世纪科技精神的象征，斯坦福大学应届毕业生的年平均收入，高居全美大学之冠。斯坦福大学企业管理研究所和法律学院在美国数一数二，法学院在美国法学院排名中也一直位于前列。曾一度，竟有六个是从斯坦福大学的法学院毕业的。另外，它的英语、心理学、政治和历史系。在学生中，由此可见，生物学科的实力也十分深厚。斯坦福大学的学制与其它大学不同。在校规中，把一年分成四个季度，学生们每段都要选不同的课。因此，斯坦福大学的学生比那些两学期制大学的学生们学习的课程要多，压力也比其它大学学生要大。斯坦福大学基金雄厚，经费充足，教学设备也极为充裕。校内设有七千多部电脑供学生使用，亦设有多个电脑室及电脑中心为学生提供服务。学生可利用网络与校内的师生联系。此外，校内的体育设施也很多，有能容纳八万五千人的体育馆、高尔夫球场和游泳池等，充分体现了校园面积大的好处。