慈湖位于宁波市江北区慈城镇城区的北部，四季水清如镜，三面群山环抱。唐开元年间，由时任县令的房？g（唐肃宗时官至宰相）为了灌溉农田，组织人工开凿出来。至今已有近一千三百年的历史。

慈湖开凿之初得名阚湖，因其紧傍阚峰，此水此山皆因历史人物阚泽而名。阚泽字德润，阚湖又称德润湖。阚泽少年时代曾在现在的阚峰下勤耕苦读，以后在东吴，官至中书令。阐泽晚年信佛，回乡舍宅建寺。后人为纪念他，就取山名阚峰，而有湖称阚湖。

南宋时著名学者杨简（字敬仲）筑室湖畔，借汉时孝子董黯汲大隐溪之水侍奉其母的典故，受大隐溪得名慈溪之启发，取名“慈湖书院”，宣讲心学理论。遂使湖名改为慈湖。

慈湖中贯长堤，堤上建“师古亭”，飞檐六角。师古亭建于清乾隆37年（1772），慈溪县令胡观澜恤民浚湖，竣工后建亭于湖堤上，名“师古亭”，表意向先贤学习，为百姓造福。