褒斜道因南口名“褒谷”（位于汉中市城北），北口名“斜谷”（在眉县），沿谷成道而得名。它是我国古代横跨秦岭，连接关中、巴蜀凿石架木而成的栈道，又叫阁道。由褒谷口经留坝县东北，越衙岭山，至眉县西南的斜谷口，全长250公里，是一条很古的通道。古书称：“褒斜之道，夏禹发之，汉始成之。南褒北斜，两岭高峻，中为褒水所经，春秋开凿，秦时已有栈道”，至唐宋褒斜道是兵家行军必经之路，同时又是商旅的要道。巴蜀的物产，通过栈道运抵关中。唐在褒斜道上建了11个驿站。唐宋以后，由于连云栈道的畅通，褒斜道逐渐衰落。

褒斜道地处秦岭深处，在崇山峻岭之中。水流湍急，树密草深，开凿极为困难。从现存的遗迹看来，铁器的出现方使褒道斜道的开凿成为可能。始建褒道时，火药尚未发明，“石坚不受斧凿”，人们只好采用火烧水激法开山破石。施工方法是：先用火烧石面，待石温很高时突然用凉水激冲，热石受冷裂肃。“遇大石塞路，则所锤碎而通之；遇峭壁悬崖，则在崖壁上凿孔，架横木，上复木板，钳钉以通之；遇沟险涧，则石栏以通之。”楼阁的建造，大多是在崖壁上凿成30公分见方、50公分深的孔洞，洞中插木柱、石柱，分上、中、下三排，上排铺板成路、下排支木为梁。榫卯结合，远望如空中悬阁。有的仅安横梁，没有立柱，即《水经注》中所说的“干梁无柱式”，多用于危险难以施工的地方。