南河发源于神农架林区，因山谷纵深，落差较大，乾隆时期就有“小三峡”之称。

南河属典型的喀斯特地貌，以山青、水秀、洞奇而远近闻名，尤其是娘娘洞、黄龙洞、八仙洞等溶洞群，以奇、险、雄、秀堪称洞景一绝。

东沟“十里画廊”保留有蔡伦时代的造纸作坊和明清古屋，有浓厚乡土气息的农家博物馆，展品达千余件，宋朝状元刘文龙读书时的“文龙书院”遗迹，香炉石的神奇传说，五龙山的道教文化，居全国第四的南河温泉，无不让人流连忘返，沉醉其间。

南河水电站、白水峪电站、庙子头电站的梯级开发，使小三峡景区形成了“高峡平湖”的景观，山水风光可与漓江媲美。