河西走廊东北部有一块被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围着的绿洲，这就是甘肃省武威市(中国旅游标志的故乡)的民勤县，距省城兰州300多公里.长年沙暴肆虐，地广人稀。近年来，这里因盛产黄河密瓜和大板瓜子而闻名遐迩，小城商客渐多。这里有一座年代并不久远、却地处偏乡僻壤的独特景观―――瑞安堡。

从县城出发，沿途满目防沙林带，高高的参天杨树像道道屏障，挡住了风沙。沿着水渠旁的土路，10分钟车程便到了瑞安堡，当地人把“堡”念作“PU”。瑞安堡本是民国初期一位暴富乡绅的私家庄园，占地5000多平方米，大小院落8个，高脊瓦房140多间，亭台楼阁7座，墙高10米，院内暗道机关无数，与其说是私家豪宅，不如说是防御堡寨。宅院的主人王庆云(字瑞庭，“瑞安”二字乃取祥瑞平安之意)当年是保安团长，据说是搜刮民财为自己建造了这座庄园，又怕招来乡党嫉恨，处心积虑在院内外修筑了许多防御设施。看得出来，此人虽家财万贯，妻妾成群，日子却过得提心吊胆，战战兢兢。