在全世界的大海中，面积超过300万平方公里的只有3个，超过400万平方公里的只有珊瑚海。它的总面积达到479万1千平方公里。珊瑚海是南太平洋的属海。它的西边是澳洲大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里底群岛、所罗门群岛、新几内亚(伊里安岛)所包围。珊瑚海大部分的海底水深3千至4千米，深处9174米，也是世界上深的海。

珊瑚海地处热带，周围几乎没有河流流入，海水清澈，水下光线充足，海水的盐度多在30%至35%，这些条件非常适合珊瑚虫的生长。色彩斑驳的珊瑚礁点缀在澄澈的碧水中，呈现出绮丽的景观。这其中包括了几个大的珊瑚礁区：大堡礁(澳洲昆士兰海岸以东)、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。