西双版纳自然保护区是国家重点自然保护区之一，总面积2420.2平方公里，它的热带雨林、南亚热带常绿阔叶林、珍稀动植物种群，以及整个森林生态都是无价之宝、连片大面积的热带森林，深受国内外瞩目。西双版纳地理位置特殊，是欧亚大陆至中南半岛、南亚热带向北热带的过渡地区，它的北面有高原，南面有南亚热带，形成独特的南亚季风气候，加上复杂的地形和不同的地热条件，又形成了多种气候，交错分布着多种类型森林。整个西双版纳有8个植被类型，11个亚型，高等植物有3500多种99种。州内现有五片自然保护区，范围达2400平方公里，在地图上可以看到这些地名：勐养、勐仑、勐腊、尚勇、曼搞，其中勐养在景洪县，曼搞在勐海县，其余都在荔腊县。勐腊地区由于幸免于第四纪冰川袭击，保存下古生代和中生代繁盛的蕨类植物、裸子植物30多种，它们被称为一亿年前的植物化石。在此，可欣赏到原生状态的森林景观，当天可以来回。在路边的勐养镇，可以见到两棵造型绝妙的榕树，榕树的一条气根伸展出去，好像大象卷曲的鼻子，其他的气根居然配合默契，构成了大象的身子和腿，更为奇特的是，勐养三岔河地区恰好是野象出没的地方。科研人员为了观测野象在勐腊保护区的纵深地段，于数十米高的树上架起数百米长的铁索链，让人可在“空中”走动，便于追踪观测到野生动物的活动而不至于受到伤害。