艺术馆始建于1982年，时称“热贡艺术研究筹备小组”。隶属青海省文联管辖。1985年，由于众多因素，黄南州人民政府决定从省文联接管“筹备小组”的工作，并于1985年6月成立了“黄南州热贡艺术馆”、“黄南州热贡艺术研究所”。原中共中央*胡耀邦于1986年视察黄南时为该馆题写了馆名，著名美术家朱乃正先生题写了所名。其主要职责是对热贡艺术的历史发展、艺人生平和作品分布、失落情况进行调查研究，挖掘、搜集、整理、征集艺术精品，作好热贡艺术的宣传，积极开展工艺美术研究和学术交流工作，负责培养艺术后备人才。全馆现有展厅五个：唐卡厅、雕刻厅、堆绣厅、沙盘厅、文物厅。馆藏明、清时期作品近百件，近代精品1000多件，版画、雕塑等作品100多件。现有工作人员15名1人，高级工艺美术师1人，工艺美术师4人。长期以来，热贡艺人们在艺术道路上，不断实践，技艺日趋娴熟，他们的足迹遍及青、藏、甘、川、内蒙及印度、尼泊尔、泰国等国家，给这些地区和国家留下了数以万计的精美艺术品，赢得了很高的声誉。由于誉及我国西北、西南及东南亚、欧美一些国家，美、日、德、泰、韩及港澳台等国家和地区的研究人员慕名前来考察，学习这一独特的艺术，已经成为黄南乃至青海主要的旅游项目、旅游产品。